Porque ChemWhat pede para não despejar água residual nuclear no oceano?

Usina Nuclear Fukushima Daiichi

Em 11 de março de 2011, um terremoto de magnitude 9.0 ocorreu nos mares do nordeste do Japão. O terremoto provocou um tsunami e a maior usina nuclear do mundo no reator 1, 2, 3 e 4 da Usina Nuclear de Fukushima teve problemas. Unidades 5 e 6 também após o sucateamento。 O vazamento nuclear causou poluição direta de mais de 60,000 quilômetros quadrados de terra ao redor da usina nuclear, e mais de 100,000 pessoas deixaram suas casas.

Naquela época, para reduzir a temperatura do reator e evitar o derretimento do núcleo, a Tokyo Electric Power Company, pertencente à Usina Nuclear de Fukushima, injetou uma grande quantidade de água de resfriamento no reator. Além disso, após o tsunami original, havia uma grande quantidade de água de alta concentração nas instalações subterrâneas. Cada vez mais água residual nuclear com material radioativo é produzida.

Nos últimos 10 anos, a Tokyo Electric Power Company tem processado essas águas residuais nucleares. Muitas instalações de armazenamento de água residual em forma de tanque foram construídas na Usina Nuclear de Fukushima, mas cada tanque pode conter apenas 1,000-1,300 toneladas de água residual.

De acordo com dados da Tokyo Electric Power Company de março deste ano, 1.25 milhão de toneladas de água tratada, incluindo a que está sendo tratada, foram armazenadas em 1061 tanques de armazenamento. No verão de 2022, não haverá espaço extra na usina nuclear para novos tanques de armazenamento. Ao mesmo tempo, o tanque de armazenamento de água também sofreu uma certa corrosão nos últimos dez anos após o acidente, e existe a possibilidade de vazamento. Portanto, como lidar com essas águas residuais nucleares tornou-se uma prioridade.

Para fazer isso, a água residual que precisa ser lacrada e armazenada não pode ser evaporada, deixada subir para a atmosfera ou enviada para fora da órbita da Terra, o que não pode ser realizado pela tecnologia atual. Portanto, de acordo com a avaliação do Japão, despejar no mar pode ser a maneira mais econômica e relativamente segura.

Na verdade, a fim de reduzir as substâncias radioativas nas águas residuais nucleares, a Tokyo Electric Power Company colocou em uso um dispositivo denominado “Advanced Liquid Processing System (ALPS)” já em 2015. Simplesmente, é para reduzir a concentração de mais de 60 substâncias radioativas, como estrôncio e césio, a um determinado valor padrão por meio de “adsorção” e “pré-tratamento de co-precipitação”. Mas a substância radioativa trítio não pode ser removida.

De acordo com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, esse despejo de água contendo trítio é "normal e seguro". Ironicamente, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos decidiu recentemente proibir a importação de certos alimentos japoneses com base na contaminação nuclear.

No ano passado, o Diretor-Geral da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) Grossi disse em uma reunião que descarregar a água do tratamento nuclear de Fukushima no mar “é tecnicamente viável e está em conformidade com as práticas internacionais”. No entanto, a AIEA também sugeriu que o Japão precisa monitorar o impacto das medidas de despejo de águas residuais nucleares, comunicar-se ativamente com os países vizinhos e a comunidade internacional e divulgar informações sobre o despejo de águas residuais a todas as partes interessadas.

A Japan Broadcasting Association (NHK) informou que a Usina Nuclear de Fukushima Daiichi iniciará as obras de despejo em dois anos. A concentração de trítio nas águas residuais será diluída para 1/40 do padrão nacional japonês, que também é o sétimo do padrão de água potável proposto pela Organização Mundial da Saúde. Os governos locais e os aquicultores também farão parte do monitoramento da concentração de trítio antes e depois do despejo de águas residuais. A OMS também declarou especificamente que, como o trítio geralmente não aparece na água potável e não terá impacto na saúde pública, ele tem uma prioridade menor nos testes.

Embora as organizações autorizadas acima mencionadas afirmem que o trítio não terá um impacto substancial, ChemWhat apontou que a afirmação de que “o trítio radioativo é a única substância radioativa nas águas residuais” é falsa. As águas residuais também contêm o isótopo radioativo carbono 14, que tem meia-vida de 5370 anos, pode entrar em todos os organismos vivos e danificar o DNA humano. Os resultados da simulação computacional mostram que, uma vez despejadas no mar, as águas residuais nucleares podem espalhar-se por todos os cantos do oceano global em apenas três anos, sob a acção do movimento oceânico.

Em Fukushima, as águas residuais nucleares, embora o conteúdo de trítio esteja no nível mais alto, não é facilmente absorvido por animais marinhos e sedimentos do fundo do mar. Em vez disso, eles são três isótopos radioativos de carbono 14, cobalto 60 e estrôncio 90, que demoram mais para se degradar e entrar facilmente na cadeia alimentar marinha. Estas substâncias radioativas são potencialmente tóxicas para os humanos e podem afetar o meio ambiente marinho e a saúde humana de uma forma muito complexa ao longo de uma dimensão de longo prazo. Por exemplo, a concentração fisiológica de carbono 14 em peixes pode ser 50,000 vezes a do trítio, e a concentração enriquecida de cobalto 60 nos sedimentos do fundo do mar é 300,000 vezes a do trítio.

Se o esgoto nuclear for despejado no mar, dadas as características das correntes oceânicas, depois que o esgoto nuclear entrar no Pacífico, ele se espalhará para o norte e leste do Pacífico sob a circulação da corrente do Oceano Pacífico dentro de 3-5 anos. Dentro de 57 dias a partir da data do despejo, os materiais radioativos se espalharão pela maior parte do Oceano Pacífico. Três anos depois, os Estados Unidos e o Canadá serão afetados pela poluição nuclear. Mesmo se a água da usina nuclear Fukushima No. 1 for cuidadosamente limpa, se for despejada no oceano, ainda pode fazer com que radioisótopos permaneçam em organismos marinhos, incluindo peixes, e então se acumulem no corpo humano. É impossível remover completamente a contaminação radioativa da água na usina nuclear de Fukushima porque são isótopos atômicos. Para essa água, por mais limpa que seja, existirão isótopos. O processo de decomposição de alguns elementos leva dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares de anos. Não se sabe qual é o conteúdo de trítio, carbono 14 ou outros elementos de radiação nuclear nesses 1.2 milhão de toneladas de água. Depois de ser despejado no mar, através da difusão e diluição do oceano, quão grande é o seu alcance de influência? Quanta concentração ele atinge na faixa de 10 quilômetros e 15 quilômetros? Quanto dessa concentração excede o intervalo de referência?

Como instituição científica, o que podemos fazer é comunicar os riscos potenciais das águas residuais nucleares despejadas no oceano para a mídia global e para o público, tanto quanto possível do ponto de vista científico. O desastre na usina nuclear de Fukushima é um desastre global. Esperamos sinceramente que o mundo inteiro possa abandonar seus preconceitos, ajudar o Japão a lidar com esses desastres e deixar um ambiente de vida saudável para as gerações futuras.